Jasmine da Mille e una notte: stende Sabalenka a Indian Wells!

Impresa di Jasmine Paolini nel “BNP Paribas Open”, secondo WTA 1000 stagionale (combined con il primo ATP Masters 1000 del 2022) dotato di un montepremi di 8.761.725 dollari che si sta disputando sul cemento californiano dell’Indian Wells Tennis Garden, tornato alla sua collocazione originaria in calendario dopo l’annullamento causa pandemia nel 2020 e lo slittamento ad ottobre per lo stesso motivo nel 2021.

La 26enne di Castelnuovo di Garfagnana, n.46 del ranking mondiale, dopo il successo in due set all’esordio ai danni della britannica Katie Boulter, n.127 WTA, proveniente dalle qualificazioni, al secondo turno ha eliminato la bielorussa Aryna Sabalenka, n.3 del ranking e seconda favorita del torneo (dopo la rinuncia di Barbora Krejcikova la giocatrice con la classifica più alta in gara): 26 63 63 il punteggio, in un’ora e 47 minuti di gioco, con cui l’azzurra ha centrato il primo successo in carriera ai danni di una top ten.

Nel terzo testa a testa fra le due - successo della toscana nel 2017 al primo turno del torneo ITF sull’erba di Ilkley e rivincita della 23enne di Minsk nel 2020, al primo turno a Linz sul cemento indoor – Paolini non è riuscita a sfruttare due palle break nel gioco di apertura (4 doppi falli commessa dalla bielorussa), poi in quello successivo è stata lei ad annullarne altrettante prima di cogliere l’1-1. 

Nel quinto game l’azzurra si è procurata un’altra chance di break, sventata da un’accelerazione di Sabalenka, che poi nel gioco seguente ha tolto il servizio alla toscana (4-2). Tranquillizzata dal vantaggio, la numero 3 del ranking mondiale ha lasciato andare il braccio incamerando il set dopo mezz’ora grazie a un doppio fallo di Jasmine.

La bielorussa, come le capita spesso, ha però perso sicurezza nel servizio e nel terzo game con un doppio fallo ha regalato il break alla giocatrice allenata da Renzo Furlan, per la prima volta avanti (2-1). Paolini, reggendo lo scambio da fondo nonostante le bordate di Sabalenka, ha sfruttato i gratuiti dell’avversaria per portarsi sul 4-1 “pesante”.

Aryna ha reagito, recuperando uno dei due break e sul 3-4 si è procurata un’opportunità per il riaggancio, cancellata con un ace centrale da “Jas”. E sullo slancio l’azzurra ha portato la sfida al terzo, convertendo la quarta palla-set (diritto in corridoio della tennista di Minsk) dopo che le prime tre erano state annullate facendo leva sul servizio.

Nella partita conclusiva è stata Paolini a concedere le prime due palle-break, sul 3-3, svanite con altrettante risposte in rete di Sabalenka. Scampato il pericolo, l’azzurra ha piazzato lo "strappo" che le ha consentito di andare a servire per il match: Jasmine non ha tremato e, con l’avversaria in confusione, ha chiuso il discorso con una risposta lunga della bielorussa, firmando il successo più importante in carriera.

Bravo ??????

Jasmine Paolini slugs past No.2 seed Sabalenka 2-6, 6-3, 6-3 to score a first Top ?? win of her career #IndianWells pic.twitter.com/H572UfT6ni

— BNP Paribas Open (@BNPPARIBASOPEN) March 12, 2022

"Dopo il primo set, finito 62 per la mia avversaria, non mi aspettavo di vincere la partita, ma ho cercato solo di essere presente in ogni punto, senza pensare a quanto stavamo. In quel momento non le ero nemmeno vicino, però poi punto dopo punto ho iniziato a crederci”, - ha ammesso al termine dell'incontro Jasmine, che proprio ai miglioramenti sul cemento attribuisce i meriti per la sua costante ascesa in classifica nell'ultima stagione, visto che aveva iniziato il 2021 al 95° posto del ranking.

"Giocavo abbastanza bene sulla terra battuta, ma avevo difficoltà sul cemento. Ora invece ho la convinzione di poter giocare anche su questa superficie e questa penso sia la chiave. Più tornei ci sono sul duro e più ho possibilità di fare punti in classifica. Questo, sì, mi ha dato ulteriore fiducia durante l'anno", sottolinea Paolini che al terzo turno - lunedì - si giocherà un posto negli ottavi con l’elvetica Viktorjia Golubic, n.51 del ranking e 31esima testa di serie: la 29enne di Zurigo si è aggiudicata entrambi i precedenti, lo scorso anno in finale nel WTA 125k di Saint-Malo e il primo addirittura nel 2014 nel torneo ITF di Barnstaple..

RISULTATI

“BNP Paribas Open”

WTA 1000

Indian Wells, California (Stati Uniti)

9 - 20 marzo, 2022

$8.369.455 - cemento

SINGOLARE

Primo turno

Jasmine Paolini (ITA) b. (q) Katie Boulter (GBR) 63 62

Secondo turno

Jasmine Paolini (ITA) b. (2) Aryna Sabalenka (BLR) 26 63 63

Terzo turno

Jasmine Paolini (ITA) c. (31) Viktorjia Golubic (SUI)

QUALIFICAZIONI

Primo turno

Sara Errani (ITA) b. (24) Ekaterine Gorgodze (GEO) 67(5) 64 60

(12) Lucia Bronzetti (ITA) b. Renata Zarazua (MEX) 63 61

Turno di qualificazione

Katie Boulter (GBR) b. Sara Errani (ITA) 63 63

(14) Dalma Galfi (HUN) b. (12) Lucia Bronzetti (ITA) 62 76(5)

TABELLONI