Il gigante pisano Francesco Maestrelli realizza il sogno Slam

L'Australia è una terra di sogni e per il gigante pisano Francesco Maestrelli si realizza la fantasia più bella accedere al main draw dell'Happy Slam. La decima volta è quella buona per il toscano, che ha centrato la qualificazione al tabellone principale degli Australian Open 2026 (domenica 18 il via alle sfide), la prima per lui in assoluto in uno Slam.

Sui campi in cemento di Melbourne Park il 23enne di Pisa, n.141 ATP e 24esima testa di serie delle “quali”, nel turno decisivo ha superato in rimonta per 46 64 63, dopo una maratona di oltre due ore e un quarto, il serbo Dusan Lajovic, n.125 del ranking. L'azzurro sotto di un set, ha annullato una palla-break nel primo gioco della seconda frazione ed altre due nel quinto prima di riuscire a far girare la partita, dominando poi nel set decisivo più di quanto non dica il punteggio.

"È un sogno che diventa realtà. Ho sempre sognato di poter giocare questi tipi di tornei, in main draw giocherò la mia prima partita al meglio dei cinque set. Devo un po' realizzare tutto questo ma sono veramente contento, credo di meritarmelo - spiega Francesco Maestrelli alla sua prima qualificazione in carriera per il main draw di uno Slam - è un pò come esordire in serie A. Nel 2020 ero riuscito a qualificarmi sempre in Australia per il torneo Slam Junior e posso dire che questa terra mi porta fortuna".

Tifoso del Pisa, ha giocato anche nelle giovanili del club nero azzurro, coetaneo di Lorenzo Musetti e Flavio Cobolli (anche lui con trascorsi calcistici nella Roma), non si è fatto condizionare dai risultati altrui, ma ha percorso una strada di alti e bassi che lo ha visto ad inizio del 2025 oltre la 280esima posizione dopo aver toccato la 150esima e poi grazie al supporto di coach Giovanni Galuppo anche lui toscano di Sinalunga c'è stata la consapevolezza dei suoi mezzi fino a questo risultato davvero straordinario che arriva dopo la vittoria al Challenger di Bergamo, a fine 2025

“Non è importante quando si arriva, l'importante è riuscirci - spiega il gigante pisano -  io ho sempre dato il mio 100%. È questo a contare. Io credo di avere buone potenzialità e penso che sia stata una questione di tempo e chi ci è arrivato prima bene - ora ci sono anch'io. Ho lavorato tanto e tutto questo impegno mi ha portato a credere di potercela fare. Faccio l'esempio della seconda di servizio che per me è diventata fondamentale. L'esempio di Sinner e dello stesso Lorenzo Musetti mi hanno dato una carica anche quando le cose non andavano come volevo. E' chiaro che sono cresciuto dal lato atletico grazie a Valerio Vasile e credo più in me stesso dal lato mentale ”.

Hai avuto dei flash negativi durante il match ? "Si ho avuto un attimo di confusione in testa, non sapevo che fare ma dopo mi sono detto: sto bene e ho lavorato tanto posso farcela - dice Maestrelli che per due volte era stato sconfitto all'ultimo turno di qualificazione di uno Slam - Poi all'ultimo punto ho visto il mio team che si abbracciava, che saltava e li è arrivata tutta la felicità e l'orgoglio per questo traguardo. Poi mi sono scambiato qualche bacio con la mia fidanzata, vedere gli occhi felici delle persone che sono qui con me valgono veramente tanto".

Una dedica per questa vittoria? "Ci sarebbero tante persone a cui dedicare questo successo, la mia fidanzata che è ancora qui con me, i miei genitori, i miei nonni che mi seguono sempre, tutta la famiglia allargata e tutte le persone che lavorano con me, anche quelle che non sono qui, perché ci alterniamo, ma svolgono un lavoro incredibile e mi vogliono bene".

Ora ti troverai di fronte il francese Terence Atmane ? "Sono tranquillo perchè ho compreso che posso giocarmela con tutti - conclude Maestrelli - per me è come esordire in un nuovo campionato e farò vedere a tutti che posso rimanerci. L'Australia è un pò come Tirrenia dove vado al mare e mi alleno".

Gabrio Castrichella insieme a Francesco Maestrelli e a coach Giovanni Galuppo

Maestrelli con i nonni e la sorella

La grinta del Gigante pisano

Maestrelli abbraccia il padre