L’Italia maschile vola: 3 su 3 e semifinale europea col Portogallo

L’Italia maschile ce l’ha fatta. Al termine di una sfida combattuta e tesa contro la Francia, gli azzurri si sono presi il bottino pieno: semifinale della FIP Euro Padel Cup, primo posto nel Gruppo B (che significa evitare la favoritissima Spagna nella semifinale di venerdì) e anche scherzetto ai danni dei cugini d’oltralpe, eliminati nella fase a gironi. Un traguardo di qualità per come è maturato, con tre vittorie in altrettante sfide alla Plaza de Toros di La Línea de la Concepción: prima in rimonta contro i Paesi Bassi (2-1), poi comodamente contro la Germania (3-0), quindi nel match decisivo contro la Francia, che nel primo pomeriggio aveva sconfitto le azzurre nella competizione femminile. Qualche ora più tardi ecco l’immediata rivincita al maschile, con le vittorie delle coppie Abbate/Montiel Caruso e Graziotti/Cremona.

La sfida del Campo Centrale si è aperta col successo – il terzo in tre giorni, sempre in due set – dei debuttanti in azzurro Flavio Abbate e Alvaro Montiel Caruso, che partivano favoriti contro Johan Bergeron e Timeo Fonteny, e hanno svolto alla grande il loro compito imponendosi con un doppio 6-4. Ma la Francia non si è arresa e anzi, ha pareggiato i conti in grande stile grazie a Dylan Guichard e Maxime Joris, capaci di sfoderare una prova di altissimo livello di fronte ai migliori due azzurri (fra i convocati) nel ranking mondiale, Aris Patiniotis e Marco Cassetta, incapaci di contenere l’aggressività dei rivali in un confronto che li ha visti sempre alla rincorsa, fino al 6-2 6-4 finale. Ma sull’1-1 sono scesi in campo – o saliti in cattedra – Simone Cremona e Giulio Graziotti: estrema solidità a destra, estro e carisma a sinistra, mix perfetto per siglare il punto decisivo di fronte a Ben Tison e Bastien Blanque. È finita 6-4 6-4, con tantissimi game ai vantaggi che hanno premiato una gestione tattica e mentale perfetta da parte dei due azzurri.

Come accennato, grazie alla terza vittoria in tre sfide e al primo posto del Gruppo B, l’Italia si è garantita la possibilità di affrontare nella semifinale di venerdì – sempre nel pomeriggio, non prima delle 15 – il Portogallo, secondo classificato nel Gruppo A alle spalle della Spagna. Sarà un’avversaria comunque tostissima, coi fratelli Nuno e Miguel Deus come coppia di punta, ma anche tanti altri giocatori di qualità capaci di dare parecchio filo da torcere proprio alla Spagna, nonché di battere l’Italia nell’ultimo precedente, la “finalina” per il bronzo dello scorso anno a Doha. Ma ogni sfida fa storia a sé e gli azzurri si sono guadagnati il diritto di sognare la seconda finale europea consecutiva. Spagna-Paesi Bassi l’altra semifinale. Fuori nella prima fase Francia, Gran Bretagna, Svezia e Germania.

Le avevamo battute sia nella finale per il bronzo mondiale del 2021 a Doha, sia nella semifinale europea dello scorso anno a Cagliari, ma stavolta il “clasico” del padel europeo fra Italia e Francia - al femminile - ha dato ragione alle transalpine. Con entrambe le nazionali già certe di un posto nelle semifinali della FIP Euro Padel Cup, l’ultimo duello della fase a gironi della Plaza de Toros di La Línea de la Concepción serviva a definire le posizioni finali nel Gruppo B e dunque la possibilità di evitare in semifinale la favoritissima Spagna: un privilegio preziosissimo conquistato dalla selezione francese, passata col punteggio di 2-1 al termine di un duello equilibrato, che lascia alle azzurre un pizzico di amaro in bocca.

Perché, per quanto visto sul campo, l’unica partita senza discussione l’hanno vinta le italiane, col successo di Giulia Dal Pozzo e Giorgia Marchetti arrivato per 6-2 6-1 sulla coppia Touly/Godallier, mentre i due punti delle rivali sono arrivate al termine di partite in equilibrio, non impossibili – per le nostre – da portare a casa. Ma così non è stato, perché nel match inaugurale Carolina Orsi ed Emily Stellato si sono arrese per 4-6 6-4 6-2 ad Alix Collombon e Jessica Ginier, perdendo il contatto nel terzo set, mentre nella sfida decisiva sull’1-1 a cadere sono state le sorelle d’Italia Giulia Sussarello e Chiara Pappacena, per anni coppia simbolo del nostro movimento. La comasca e la romana hanno ceduto con un doppio 6-4 a Lucile Pothier e Louise Bahurel, brave a rimontare uno svantaggio di 3-0 nel secondo set.

Così, l’opportunità di affrontare in semifinale la sorpresa Belgio (passato dall’altro gruppo a spese del Portogallo) toccherà alla Francia, mentre venerdì le avversarie delle azzurre saranno le padrone di casa e campionesse in carica della Spagna, che hanno dominato il Gruppo A vincendo tutte le partite. Mancano le giganti, ma le otto giocatrici convocate da Iciar Montes sono comunque tutte nelle prime 26 del ranking e il ruolino di marcia della “roja” dice tantissimo: nei 18 set disputati sin qui nella competizione, le favorite hanno lasciato per strada 27 game in tutto. Fuori nella prima fase Portogallo, Gran Bretagna, Paesi Bassi e Germania.

Gli incontri dell'Italia all'Euro Padel Cup sono trasmessi in diretta su SuperTennis Plus (grazie alla tecnologia HbbTV: freccia in alto del telecomando, su smart tv, al 64 del digitale terrestre) e su SuperTenniX. Le altre sfide della competizione sono invece disponibili in streaming (gratuito) sul canale YouTube della federazione internazionale, FIP - International Padel Federation. Sul sito FIP anche il livescore da tutti i campi.

TORNEO MASCHILE – TERZA GIORNATA GRUPPO B
ITALIA vs FRANCIA 2-1
Abbate/Montiel Caruso (Ita) vs Bergeron/Fonteny (Fra) 6-4 6-4
Guichard/Joris (Fra) b. Patiniotis/Cassetta (Ita) 6-2 6-4
Cremona/Graziotti (Ita) b. Tison/Blanque (Fra) 6-4 6-4

TORNEO FEMMINILE – TERZA GIORNATA GRUPPO B
ITALIA vs FRANCIA 1-2
Collombon/Ginier (Fra) b. Orsi/Stellato (Ita) 4-6 6-4 6-2
Dal Pozzo/Marchetti (Ita) b. Touly/Godallier (Fra) 6-2 6-1
Pothier/Bahurel (Fra) b. Pappacena/Sussarello (Ita) 6-4 6-4

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